运行初期，精馏塔的状态还算比较稳定，但到精馏过程的后期却出现了淹塔和冲塔的现象，导致精馏不能继续下去。在精馏过程中，液体从某一段开始逐渐积累，进而充满部分塔段，使上升气体受阻，使气、液两相的传质传热过程不能正常进行。
塔上温度将逐渐下降，回流罐的液面也下降；但塔底液面和压力却增加，是所谓的淹塔，有两方面原因会造成
精馏塔发生类似的问题，一方面是沉降管堵死；还有一方面则是精馏塔中的液体量太大，使降液管超负荷运行。
面对可能存在的原因，不但要适当减少精馏塔的进料量和回流量，而且要排除设备的故障，解决之后才能恢复塔的使用。操作过程中，气液相负荷都过大的情况下，当液体充满整个降液管时，上下塔板连成一片，分馏被破坏，会出现冲塔。
由此可见，形成塔内气液相负荷过大的因素也都是冲塔的原因所在。要处理精馏塔的这类问题，关键还是要减少汽液负荷；中断进料、关闭塔底加热蒸汽，待各层塔盘温度回落到正常值以下后，再重新加热、进料，使其恢复正常操作。
